Na indústria têxtil atual, os fios funcionais estão se tornando cada vez mais populares. Esses fios técnicos especiais oferecem uma ampla gama de propriedades, incluindo capacidade de regulação térmica e absorção de umidade, retardamento de chama e até mesmo condutividade elétrica. Eles são ideais para uso em roupas esportivas e de trabalho de alto desempenho.
Esses fios inovadores também estão sendo usados em roupas do dia a dia para aumentar o conforto e a funcionalidade. Estes incluem suéteres, casacos e outros agasalhos, e estão sendo produzidos em uma ampla variedade de estilos. Muitos dos diferentes tipos de fios funcionais estão sendo incorporados aos padrões de tricô.
Este é um desenvolvimento emocionante, pois oferece aos designers a oportunidade de criar peças de vestuário mais funcionais. que podem atender a uma gama mais ampla de necessidades. Por exemplo, um casaco de malha repelente à água e com sistema de circulação de ar integrado seria perfeito para quem passa muito tempo ao ar livre. Um suéter que reage ao calor e mantém o usuário aquecido quando fica frio também pode ser de grande interesse para quem vive em um clima frio.
Apesar da crescente popularidade destes fios funcionais , muitas pessoas ainda não sabem o que são ou como usá-los. Isto se deve em parte à forma como são fabricados. Muitos são produzidos por meio de um processo denominado embrulho ou torção, que pode fazer com que percam algumas de suas funções desejáveis. Além disso, os processos de enrolamento e torção também podem afetar as suas propriedades mecânicas. Por exemplo, descobriu-se que a higroscopicidade dos fios compósitos funcionais é afectada pela quantidade de torção que apresentam.
A resistência à abrasão dos fios funcionais é outro fator importante que podem afetar o modo como são usados. Isto significa que podem ser usados por mais pessoas antes de precisarem de ser substituídos, ajudando as empresas a poupar dinheiro e recursos a longo prazo. Além disso, a resistência à abrasão também pode evitar bolinhas pouco atraentes, onde pequenos nódulos se desenvolvem na superfície das roupas.
Outro desenvolvimento interessante relacionado aos fios funcionais é um método para fazer fios condutores que pode ser usado em dispositivos de tecido. Cientistas da Universidade Drexel desenvolveram um processo de revestimento por imersão que pode ser usado para adicionar material condutor a um fio. O processo pode ser utilizado em uma máquina de tricô industrial para produzir um tecido com excelente desempenho elétrico. Esta combinação de capacidade e durabilidade diferencia a nova investigação das tentativas anteriores de transformar têxteis em tecnologia vestível, que utilizaram fibras metálicas rígidas ou nanopartículas de prata.
As possibilidades de uso de fios funcionais são infinitos. Podem ser utilizados em interiores, moda e mobilidade, bem como em equipamentos de proteção para policiais, bombeiros, militares e vestuário de trabalho. Isto pode ser extremamente útil para garantir a segurança dos trabalhadores em locais de trabalho perigosos e protegê-los contra acidentes.